|
P A N O R A M A No. 4 7 2 3 N O V E M B E R
MEVROUW HOOVER, de „fitst lady of the United States."
Ondanks het algemeen verspreide geloot dat de ambtswoning
van den President een werkelijk paleis is, is het Witte Huis dat
volstrekt niet. Het is eenvoudig een groot, mooi, maar niet zeer
practisch gebouwd huis; in de laatste jaren is juist gebleken, dat
het niet groot genoeg is voor sommige doeleinden.
Er zijn bijvoorbeeld thans genoeg badkamers, maar toen
President Arthur er kwam vond hij er geen enkele en betaalde zelf
een zinken bad. Mevrouw Mc. Kinley liet er eindelijk een inrichten.
Het is een gewoon huis, zelfs niet waterdicht, totdat er het vorige
jaar een nieuw dak op werd gezet. Maar het ziet er zeer deftig en
bekoorlijk uit, en de oude boerderij met haar moestuinen en
weidende koeien is nu uitgegroeid tot een klein, maar magnifiek park.
En nu is het eindelijk ook een woonhuis geworden. Tot den
tijd van Roosevelt bevonden zich de Departements-bureaux in het
gebouw zelf; men woonde in een openbare instelling. Thans echter
zijn de bureaux verplaatst naar een afzonderlijken vleugel, welke
door een gang in verbinding staat met de benedenverdieping. Maar
zelfs nu heeft het nog niet geheel het karakter van een particuliere
woning. De groote hal kan bezichtigd worden door houders van
kaarten, en het is een heele moeite den marmeren vloer schoon te
houden. Zelfs als deze twee keer per dag geboend wordt, is
nog niet alle vuil van de patriottische en democratische schoenen
weggespoeld.
Het familieleven heeft zich dus naar de bovenverdiepingen
teruggetrokken. Er is een kleine lift en een breede, mooie trap.
De meubels zijn zeer fraai, en om onze Amerikaansche gewoonte,
alles in dollars uit te rekenen, te volgen, zullen wij zeggen, dat
huis en inboedel te zamen een waarde hebben tusschen de vier en
vijf millioen dollar. Voorts dienen nog vermeld te worden de
wintertuinen en garages. De Eerste Dame is steeds wel voorzien
van bloemen, auto's en van chauffeurs om haar uit te rijden. Zij
heeft ongeveer dertig bedienden.
De echtgenoote van den President is gebonden door de regels
van een strenge conventie, welke iemand in het eerst wel moedeloos kunnen maken. Uit hoofde van zijn ambt heeft de President
den voorrang boven iedereen, zelfs boven zijn vrouw. Hij gaat
haar voor aan tafel, thuis zoowel als buiten, stapt het eerst in de
automobiel en zit aan de rechterzijde; in den schouwburg gaat hij
eerst de loge binnen. Hij moet haar zelfs voorgaan in de lift van
het Witte Huis, en men verhaalt dat, toen President Harding bij
zijn aankomst mevrouw Harding wilde laten voorgaan, de liftjongen
zei: „Eerst de President, mevrouw!*'
Mevrouw Hoover heeft haar eigen agent van de geheime politie.
Wanneer zij uitrijdt, zit deze naast den chauffeur; hij vergezelt
haar op reis en is in de buurt, als zij gaat winkelen. Buiten het
Witte Huis volgt hij haar als een schaduw. Dit zijn alles echter
maar kleinigheden. De twee groote verantwoordelijke functies hebben
wij hierboven genoemd; de administratie van het huis van den
President is wel het voornaamste.
Wat de financiën betreft, zijn er geen moeilijkheden. Alle uitgaven, behalve de voeding, worden door den Staat betaald.
Het salaris van den President, dat 75.000 dollar bedraagt,
en een reisfonds van 25.000 dollar stellen hem in
staat ruim te leven en zelfs te sparen. Er is ook nog
een extra-fonds van 15.000 dollar voor vernieuwingen
en slijtage.
Een van de zwaarste plichten van de Eerste Dame
bestaat in het officieel recipieeren van gasten aan tafel.
Soms zijn er veertig tot honderd gasten, maar er is
geen major domus om de vrouw des huizes te helpen.
De gasten komen iets vroeger dan het vastgestelde
uur en worden naar de receptiezaal geleid. Daar
stellen de ceremoniemeesters van het Witte Huis hen
aan de andere gasten voor, en plaatsen hen kunstig
in een grooten cirkel, waarbij de eeregasten het dichtst
bij de deur geplaatst worden.
Precies op het vastgestelde uur verschijnen de
President, zijn gevolg en de Eerste Dame in de deuropening en gaan den cirkel rond, de President aan
het hoofd. Wanneer de deur weder bereikt is, geeft
de President zijn arm aan de dame, die er het dichtst
bij staat, en de Eerste Dame neemt den arm van den
daarnaast staanden heer; dan gaat men in optocht
naar de eetzaal.
De gastvrouw moet alles weten over die lange
processie menschen, maar het eene gezicht vervaagt in
het andere, zoodat het eigenlijk gelijkt op één glimlachend gelaat. Wanneer de gasten vertrekken, en de
President en de Eerste Dame hun ceremonieel afscheid
nemen om naar boven te gaan, dan weten de ingewijden, dat dit voor hen een verademing beteekent.
DE PRESIDENTS-FAMILIE. President Hoover, Peggy Hoover,
mevrouw Hoover; staand: Herb. Hoover ]r., mevrouw Herb.
Hoover Jr. en Allan Hoover. (Van links naar rechts.)
3
|